Las grandes
extinciones en masa producen cambios tan drásticos en la Tierra que afectan
incluso a los mecanismos de la evolución. Así lo
sugiere un reciente estudio publicado en la revista Science. Su responsable, el
paleobiólogo John Alroy, de la Universidad Macquarie en Sydney (Australia),
asegura que tras una extinción masiva no se puede predecir cómo quedará la biodiversidad posterior.
La situación de las especies en el pasado no sirve para saber cómo será su
futuro.
Este trabajo
choca con las hipótesis de paleontólogos como Jack Sepkoski, que fuera profesor
del propio Alroy y el primero que, en la década de 1980, señaló que la Tierra
ha experimentado cinco grandes extinciones masivas en los últimos 550 millones
de años, en los que la vida ha dejado registro fósil. Según estos expertos, si
se mira la proporción en la que cada grupo produce nuevas especies, se podría
predecir a los ganadores y perdedores tras un fenómeno de desaparición extrema.
Cuando los dinosaurios
se extinguieron, sucedió que los mamíferos estaban, en términos evolutivos, en
el sitio correcto en el momento adecuado para conquistar el mundo. Los efectos
que deja la extinción masiva son efectos permanentes pues las especies se
acaban totalmente y solo deja lugar a otras nuevas especies que pueden
evolucionar.
figura 28. Evolución de las especies, tomada de: http://www.imagui.com/a/evolucion-de-los-animales-TA6GKLnMq
